코로나19 백신을 제조한 미국 바이오 회사 모더나의 스테판 방셀 CEO가 코로나19가 영원히 없어지지 않을 것이라고 전망했다.
현지 시각으로 13일 미국 매체 CNBC에 따르면 JP모건 보건의료 콘퍼런스에 패널로 참석한 방셀 CEO는 "SARS-CoV-2(신종 코로나바이러스)가 사라지지 않을 것이다. 우리는 영원히 이 바이러스와 함께 살게 될 것이다"라고 말했다.
앞서 많은 공중 보건 전문가와 감염병 전문가들은 코로나19가 풍토병처럼 자리 잡을 수 있다는 가능성을 내놓은 바 있다. 풍토병은 특정 지역이나 집단에서 감염 사례가 지속적으로 나오는 질병을 말한다.
CNBC는 방셀 CEO의 전망이 이런 전문가 예상과 일치한다고 전했다.
새로운 변이 바이러스 발생
방셀 CEO는 또 보건 당국이 영국과 남아프리카공화국 등에서 발생한 변이 바이러스를 지속해서 관찰해야 과학자들이 백신을 제대로 만들어낼 수 있다고 강조했다.
실제 방셀 CEO의 이런 발언이 나온 날, 미국 오하이오주립대 연구진은 미국에서 두 종류의 새로운 변이 바이러스를 발견했다고 밝혔다.
이중 특히 '콜럼버스 변이'라고 불리는 변이 바이러스는 최근 3주간 오하이오주 콜럼버스에서 빠르게 확산한 상태라고 연구진은 설명했다.
오하이오주립대 웩스너의료센터 연구팀은 12일(현지 시각) 미국에서 발현된 것으로 추정되는 2종의 새 변이 바이러스를 발견했다고 밝혔다. 연구팀은 1명의 환자에게서만 발견된 1종의 변이 바이러스는 영국·남아프리카공화국발과 유사한 돌연변이를 포함하고 있지만 미국에서 독립적으로 발생했다고 설명했다.
다른 1종은 오하이오의 주도인 콜럼버스 환자 20명에게서 발견됐다. 콜럼버스 변이는 이전 변이 바이러스에서 발견된 적 없는 3개의 다른
유전자 돌연변이를 갖고 있다. 이는 영국 또는 남아공 변이에서 유래되지 않았다는 사실을 보여준다고 연구팀은 설명했다.
또 새로 발견된 변이 바이러스는 영국·남아공발과 마찬가지로 전파력이 강하지만 백신 효과를 감소시키진 않을 것으로 보인다고 연구팀은 덧붙였다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 새 변이 바이러스에 대한 추가 연구를 진행 중이라고 CNBC는 전했다.
미국에서 화이자·바이오앤테크와 모더나 백신 접종이 진행되고 있지만, 집단면역을 형성할 만큼 충분한 양을 공급하기에는 수개월이 걸릴 것으로 보인다. 그럼에도 방셀 CEO는 "미국이 코로나19를 충분히 방어한 최초의 국가 중 하나가 될 것으로 기대한다"라고 밝혔다.
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